中国少数民族之一,自称“锡伯”,史称“须卜”、“室韦”、“失比”、“西僰”、“席比”、“席伯”、“史伯”,皆“鲜卑”之音转。总人口172 847人(1990),主要分布于辽宁、新疆、吉林、黑龙江等省区。其族源发展进程为:东胡一拓跋鲜卑一室韦一锡伯。祖居黑龙江以北,大兴安岭一带,后渐南迁,居呼伦贝尔以南之绰尔河、洮尔河流域。17世纪末叶,陆续被清政府编人蒙、满八旗,遣往东北三省及京师等地驻防。18世纪中,清平定准噶尔部和大小和卓之乱后,自东北调遣4 000余名锡伯官兵到伊犁地区屯垦戍边。形成目前大分散,小聚集的格局。操锡伯语属阿尔泰语系满一通古斯语族满语支。由于历史原因,东北锡伯族失去了自己的语言文字,生活习俗和当地汉、满等民族基本相同。新疆锡伯族仍保持着自己的语言文字和文化特点。曾信奉萨满教和喇嘛教,祖先崇拜在信仰中占重要地位。解放前处于封建社会,经济以农业为主,租赋徭役繁多。解放后进行社会改革,走上了社会主义道路。1954年实现民族区域自治,建立察布查尔锡伯自治县和霍城伊车嘎善锡伯乡。1983、1984年,分别成立沈阳市新城子区兴隆台锡伯族乡和黄家锡伯族乡。