中国民族大家庭重要成员,也是一个跨国民族。唐代称蒙兀室韦。12世纪末、13世纪初,蒙古乞颜部贵族铁木真统一漠北诸部。1206年,铁木真在斡难河(今鄂嫩河,黑龙江上源之一)源召开忽里台,即蒙古国大汗位,号成吉思汗。蒙古国成立后,成吉思汗将原来漠北各部人众分编在不同的千户中,许多部落的界限因之泯灭,逐步形成统一的蒙古民族。蒙古国历任大汗于1227年灭西夏、1234年灭金、1271年建立元朝、1279年灭南宋。与此同时,1219年成吉思汗亲自西征中亚,其后其孙拔都侵掠俄罗斯、东欧,旭烈兀征波斯,先后建立起窝阔台、察合台、钦察、伊儿等汗国,他们虽名义上奉元朝为宗主,但最终都走上独立发展的道路,而且融合于当地居民之中。1368年元朝灭亡,统治者逃回漠北,史称北元。这时瓦剌(卫拉特)崛起,称雄漠北。及达延汗中兴,统一大漠南北,遂迫使卫拉特西迁。其后人土默特部、鄂尔多斯部、扎萨克图部、和托辉特部的统治者不断与卫拉特作战,卫拉特遂迁至阿尔泰以西之额尔齐斯河、鄂毕河、伊施姆河一带。1628年,和鄂尔勒克率土尔扈特等部西徙伏尔加河。1636年,顾实汗率和硕特等部入据青藏高原。准噶尔则称雄天山南北。在这同时,女真兴起,1616年,努尔哈赤建立后金。1635年,皇太极败察哈尔林丹汗之子额哲,获元传国玉玺,于是在1636年改国号为清。1644年清军入关,逐步占领全国。蒙古各部,亦逐渐为其征服。清在蒙古各部实行盟旗制度进行统治。1771年,伏尔加河之土尔扈特渥巴锡率部众十余万人东归,蒙古族的分布,遂基本稳定下来,迄今没有大的变化。1924年,在原喀尔喀蒙古地区成立了蒙古人民共和国。1949年,在中华人民共和国成立前后,先后成立了内蒙古自治区;新疆巴音郭楞蒙古自治州、博尔塔拉蒙古自治州、和布克赛尔蒙古自治县、青海海西蒙古族藏族哈萨克族自治州、河南蒙古族自治县、甘肃肃北蒙古族自治县、黑龙江杜尔伯特蒙古族自治县、吉林前郭尔罗斯蒙古族自治县、辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县、阜新蒙古族自治县。在俄罗斯联邦,有布里雅特自治共和国和卡尔梅克自治共和国。蒙古族人口,在我国有3411600人(1982年),在蒙古人民共和国有1400000人(1984年)。蒙古族语言,属阿尔泰语系蒙古语族。书写这种语言的文字则有变化。成吉思汗灭乃蛮后,借用畏兀儿字母书写蒙古语。1272年,忽必烈命八思巴在藏文基础上创制八思巴字书,写官方文书,但元亡即废,仍使用经过改进的畏兀儿字,相沿至今。1648年,咱雅班第达创制托忒文,拼写卫拉特方言。1944年蒙古人民共和国改用西里尔字母代替原来的蒙古文字。蒙古宗教,民间普遍信仰萨满教。但上层统治者中很早就有人信仰佛教、基督教。忽必烈笃信藏传佛教,但也优容其他宗教。西征后的蒙古人,多改奉伊斯兰教。其本身也融合于当地民族之中。16世纪中叶开始,藏传佛教格鲁派传入蒙古各部,并逐渐取得统治地位。在广大牧区,蒙古人仍保有许多传统的生产生活方式和风俗习惯。